Die Keno-Story
Keno ist ohne Zweifel das älteste uns bekannte staatlich organisierte Glücksspiel, das in nur leicht veränderter Form bis heute noch gespielt wird. Die Ursprünge dieses Spiels sind überliefert – chinesische Schriftrollen der Han-Dynastie berichten von einem chinesischen Fürsten namens Cheung Leung, der im Jahre 187 v. Chr. mit der Einführung eines Glücksspiels den zahlungsunwilligen Bürgern seiner von Feinden belagerten Stadt neue Geldmittel abrang, um damit die dann erfolgreiche Verteidigung zu organisieren. Dieses Spiel, das dem heutigen Keno sehr ähnlich gewesen sein muss, verbreitete sich daraufhin rasch im damaligen China. Da – wie die Überlieferung es will – weiße Tauben die neuesten Gewinnziffern von Ort zu Ort transportierten, wurde es auch als das „Spiel der weißen Taube“ bezeichnet. Weiterhin geht die Legende, dass Chinas Kaiser es zur Finanzierung der Chinesischen Mauer einsetzten.
Erwähnenswert ist, dass das Spiel Keno ursprünglich mit 120 chinesischen Schriftzeichen gespielt wurde. Dabei stehen diese Schriftzeichen in einer anfänglichen Position in dem chinesischen Lehrgedicht „Tausend klassische Schriftzeichen“, das auch als ein numerisches Schriftzeichen-System genutzt wird.
Erst mit dem Überschwappen des Spiels in die USA zu Beginn des 19. Jahrhunderts -wahrscheinlich als Mitbringsel chinesischer Arbeiter, die vor allem als billige Arbeitskräfte für den Eisenbahnbau eingesetzt wurden - entwickelte sich die heutige Spielform mit nur noch 80 Schriftzeichen. Ungeachtet des Glücksspielsverbots in den USA wurde Keno bis in die dreißiger Jahre in den China-Vierteln der Städte an der amerikanischen Westküste fortwährend gespielt. Hier wurde Keno als „Chinesische Lotterie“ bekannt.
Bis Ende des 19. Jahrhunderts wurde Keno so nur innerhalb der chinesischen community gespielt. In den Mainstream der amerikanischen Kultur begann es erst einzudringen, als die chinesischen Schriftzeichen durch arabische Zahlen ersetzt wurden.
Doch Glücksspiel war in den USA bis 1931 weitestgehend untersagt. Auch mit der Genehmigung verschiedener Glücksspielformen im Bundesstaat Nevada blieb das Lotteriespiel nach Zahlensystem weiterhin untersagt. Mit der Änderung des Namens „chinese lottery“ in „horse race keno“ wurde das Lotterieverbot umgangen. Da auch Bingo legal wurde, baute man Keno in Anlehnung daran auf und verkürzte den Namen später auf „Keno“.
Wenn die Auslosung der Zahlen in den USA bei Keno nicht wie im deutschen System mit dem Computer ermittelt wird, wird sie traditionellerweise mit Hilfe einer Trommel durchgeführt. In dieser befinden sich 80 tischtennisgroße Bälle, mit Zahlen von 1-80 versehen. Diese Trommel trägt in den USA die Spitznamen „Gans“ oder „Eichhörnchenkäfig“ ähnlich einer Bingomaschine. Nacheinander fallen 20 Bällchen aus der Trommel zu der die Spieler dann die entsprechenden Übereinstimmungen mit den von ihnen gewählten Zahlen zu finden hoffen. In den USA ist Keno nach wie vor eines der beliebtesten Glücksspiele. Zwischenzeitlich galt das Keno-Spiel als ein im Arbeitermilieu verhaftetes Glücksspiel, das in den feineren Casinos nicht zu suchen hatte. Doch heute hat es auch in renommierten Casinos, in denen spezielle Keno-Lounges eingerichtet wurden, Einzug gehalten. In vielen Restaurants und Bars gibt es die Möglichkeit Keno zu spielen. In den großen Casinos bietet es den Besuchern eine beliebte Alternative zum Roulette, den Würfelspielen und den einarmigen Banditen. In den letzten Jahren hat sich das Keno-Spielen über das Internet stark verbreitet. Mit graphischen und Sound-Effekten wird die reale Spielsituation nachempfunden.